Producción de plántula

El proceso productivo de varias especies hortícolas inicia mediante la producción de plántula; esta consiste a grandes rasgos en sembrar en un lugar destinado a la producción de plantas, las que luego se trasladan al terreno definitivo. Las semillas muy pequeñas corren el riesgo de quedar muy enterradas, lo que dificulta o impide su normal crecimiento; existen plantas que necesitan protección de lluvia y sol.

También llamado plantero, vivero o semillero es una parcela de superficie reducida que se localiza en un lugar adecuado con facilidades de manejo y cuidados donde se cultivan plantas para trasplante en el terreno o parcela en que completaran su ciclo productivo. En la producción de hortalizas existe la tendencia a adquirir las plántulas con productores especializados en propagación, con un costo similar al que tendría el productor si produjera sus propios semilleros, ya que, igual, tendría que adecuar una infraestructura para ello; además, esto evita las pérdidas ocasionadas por un desconocimiento en el manejo y la preparación de los semilleros.

Esto da la posibilidad de obtener plántula de calidad con características deseables como sana, vigorosa con sistema radical bien desarrollado, sus hojas de buen tamaño y coloración, que esté disponible para replantar cuando se requiera, confiable para arraigo en el campo, libre de plagas, tolerante a cambios ambientales y que su tamaño y desarrollo sea homogéneo.

Humedecimiento del sustrato y llenado de las bandejas. – El sustrato seleccionado, se coloca en un recipiente y se le agrega gradualmente agua hasta que quede de un 80 a un 90 % de saturación (se presiona el sustrato con la mano para corroborar la humedad). Luego se llenan todas las bandejas con el sustrato humedecido y se realiza una leve presión en cada celda para verificar que no haya quedado ninguna incompleta. El sustrato debe quedar al nivel de la celda.

Orificio para la semilla. – En cada celda se realiza un orificio a una profundidad de tres veces el tamaño de la semilla que se desea sembrar. Luego, dependiendo del cultivo seleccionado se coloca una semilla por celda (ej. lechuga, chile dulce, tomate, etc.) o tres semillas por celda como en el caso de cilantro y cebollín.

Germinación. – Las semillas para poder germinar, necesitan oscuridad, un aumento de la temperatura y oxígeno. Por este motivo, es que se procede a colocar un plástico en la parte superior de la bandeja y se lleva a un cuarto oscuro para acelerar y homogenizar la germinación; el plástico se debe retirar apenas empiecen a observarse los primeros brotes saliendo del sustrato y se debe llevar de inmediato la bandeja a un vivero. Las charolas se rotulan con una paleta indicando el nombre de la semilla, fecha de siembra y la hora de siembra.

El tiempo para germinar depende de la especie, por ejemplo, la lechuga tarda aproximadamente 36 horas, el repollo y coliflor de 3 a 4 días, el chile, tomate y cebolla de 6 a 8 días. 

Manejo del ambiente. – La inspección constante de los parámetros de luz, temperatura y humedad relativa del invernadero, así como el orden y limpieza, el control de la fertiirrigación, la observación diaria de las plántulas y la aplicación de tratamientos fitosanitarios, ayudan a obtener plántulas sanas y con buen vigor.

Recomendaciones generales. – Si la temperatura se encuentra arriba de los 35° centígrados, se recomienda tirar agua sobre el piso, levantar cortinas y ventanas. Si la temperatura está por debajo de lo recomendado no pasa nada, tendría que bajar hasta 10° centígrados para que sufra daño, si esto sucede se sube la temperatura por medio de la calefacción.

Cuando la humedad relativa se encuentre debajo del 50% la plántula puede sufrir una deshidratación y para corregir se debe de tirar agua sobre el piso, pulverizar agua en el ambiente, ventilando y sombreando; cuando la humedad relativa se encuentra por arriba del 75% se reduce la transpiración, disminuye su crecimiento y se producen enfermedades. Para reducir estos problemas es necesario encender ventiladores, aumentar la temperatura y evitar el exceso de humedad en el suelo.

Dentro de las ventajas de la producción de plántula, destaca que:

– Se puede sembrar sin preparar el terreno definitivo y de esa manera adelantar las plántulas.

– La germinación y desarrollo de la plántula se realiza en condiciones de humedad y temperatura adecuada.

– Se puede tener control de crecimiento de la plántula a través de prácticas de manejo.

– Facilidad en el control de riegos, plagas y enfermedades en superficies reducidas.

– Se tiene disponibilidad de plántulas de igual tamaño para reposición en caso de pérdidas por eventualidades debidas a: clima, manejo y enemigos naturales.

– Se logra mayor rentabilidad de la tierra al poder reducir el tiempo de permanencia del cultivo en el terreno definitivo.

– Se obtiene mayor precocidad de producción, al establecer plantas con avance en su desarrollo.

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